조희성님의 간증담

탈출, 그리고 또 포로

  며칠 간 무작정 남쪽이라 여겨지는 곳을 향하여 도망쳤다. 도저히 기진맥진하여 걸을 힘조차 없기도 하거니와 배가 고파 밥을 훔쳐 먹으려고 어떤 민가의 담을 넘어 부엌에 살짝 들어갔다. 여기저기 밥을 찾아보았으나 밥은 어디에도 없고, 가까스로 숨겨놓은 고구마 삶은 것이 있기에 막 먹으려고 하는데, 누가 뒤에서 “손들어!” 하는 것이었다.

  깜짝 놀라 손을 들고 뒤를 돌아보니, 붉은 완장의 내무서원(북한 경찰관)들이 총을 들이대고 있는 것이었다. 고구마는 입에 대보지도 못하고 인민군에게 붙잡혀 곧장 끌려갔다. 그곳은 함경남도 고원군 탄광역전이었다. 원산에서 포로 한 명이 인민군을 해치고 탈출하였다는 긴급 연락을 받은 원산 근처 백 사오십 리는 완전 비상 상태였었던 모양이었다.  

  이 사람은 그것도 모른 채 섣불리 행동하다 그만 잡히고 만 것이었다.인민군들은 이 사람을 잡아서 밤새도록 심문하면서 고문을 가하는데 인간으로서는 차마 견딜 수 없는 그런 고통이었다. 사람의 생명을 놓고 이런 모양 저런 모양으로 장난질을 하며 재미로 고통을 가하였던 것이다.

  발가벗겨 거꾸로 매달아 놓고 몇 사람이 돌아가면서 가죽채로 후려치는가 하면, 매운 고춧가루 물을 코에 집어넣어 고통을 가하기도 하고, 또 더 악랄한 수법으로 전기고문을 가하기도 했던 것이다. 그렇게 밤새도록 고문을 하여 반쯤 죽인 상태에서 양손을 머리 뒤로 하여 묶고는 평양 신양리 형무소로 압송하였다.

    ◇ 생지옥 같은 신양리 형무소에 들어가다

  신양리 형무소 감방에는 한 사람이 들어가 앉아도 여유가 없는 작은 독방이 있었는데 그들은 거기에 6명을 꽉 채워 넣었다. 한 사람이 들어가도 꽉 차는 독방에 6명을 억지로 집어넣으니 도저히 몸을 제대로 움직일 수 없었다. 하루 이틀 지나 여기저기 쥐가 나자 차례로 한 사람씩 극심한 고통 속에 죽어 나가는 것이었다.

  그런 좁은 곳에서 다른 사람의 쥐가 난 곳을 주물러 주면 주물러 주는 사람의 손에 쥐가 나기 때문에 옆 사람이 쥐가 나도 주물러 줄 수조차 없었다. 그리고 한 사람이 죽어 나가면 좀 나을까 했는데, 또 다른 사람을 집어넣기 때문에 항상 6명이 꽉 찬 상태로 있어서 거의 미칠 지경이었던 것이다. 게다가 형무소에서 주는 밥이라고는 하루에 한 번씩 주었는데, 밀 삶은 것에 모래를 섞어 주먹만큼 주는 것이 고작이었다.

  그것을 주면서 하는 말이 “너희들은 이왕 죽을 놈들이니까 총살을 시키면 총알이 아까워. 그러니까 모래를 골라내지 말고 그냥 먹고, 맹장병이나 걸려서 돼져!” 하는 것이었다. 그래서 어떤 사람은 진짜로 이래 죽으나 저래 죽으나 마찬가지니 빨리 죽자 하면서 모래 째 먹고는 얼마 후에 참으로 고통스럽게 죽어나가는 것이었다.

  그런 생지옥 같은 곳에서 모든 사람들이 불안, 초초, 긴장과 실의 속에서 지내기 때문에 피가 썩어 얼굴이 시커멓게 변해갔다. 그러나 이 사람만은 항상 신앙 가운데 하나님과 교통하는 가운데 마음이 태평한 상태에서 살든지 죽든지 하나님 뜻에 맡긴 채 한 번도 실망이나 낙심을 하지 않았다.

  구원에 대한 확신과 소망을 가지고 있었기 때문에 항상 얼굴이 환한 상태로 있었던 것이다. 그래서 간수들도 “이 반동  아 새끼는 먹는 것도 없는데 어째 얼굴이 좋다.”고 이상하게 여기면서 놀리며 때리기도 하였다.

    ◇ 어떠한 죽음의 위협에도 하나님을 놓지 않았다

  이 사람은 하나님을 신앙하는 사람으로서 생의 희망을 포기하지 않았다. 인민군 모르게 모래 섞인 밀밥을 입안에 넣어도 모래는 골라내고 밀만 먹었다. 하루는 모래를 골라내다가 그만 간수에게 들켜 긴 막대기로 머리를 얻어맞고 정신이 아찔한 적도 있었다.

  이 사람은 감방 안에서도 끊임없이 잔잔하게 찬송을 불렀다. ‘죄 짐 맡은 우리 구주’라는 찬송을 콧노래로 부르니 같이 있던 사람들이 노래 곡조가 너무 좋다며 가르쳐달라고 하기에 가르쳐 주어 같이 부르기도 하였다. 이 찬송을 부르니 하나님께서 폭포수와 같이 은혜를 주셨던 것이다.

  또 ‘내 주여 뜻대로 행하시옵소서’라는 찬송을 콧노래로 부르며 하나님께 간절히 매달리는 생활을 하였던 것이다. 독방 안에 들어온 죄수는 모두 중벌로 다스려져 결국, 죽게 될 운명이었다. 서로의 기구한 사정 얘기를 들어보니, 그 중에서도 이 사람 만큼 매를 무지막지하게 맞은 사람은 없었다. 모두들 “다시는 그러지 않겠으니 봐 달라.”고 하면서 놈들에게 굴복했기 때문에 모진 매를 좀 피할 수 있었다는 사실을 알게 되었다.

  그런데 이 사람만은 어린 나이에도 불구하고 그들의 회유나 공갈 앞에서 결코 굴하지 않았기 때문이라는 것을 알게 되었다. 끝끝내 형(가족)이 있는 곳을 말하지 않았던 고로 김포에 있던 가족들이 무사할 수 있는 반면에 이 사람은 죽을 때까지 모진 매를 맞아야 했던 것이다.*