어느날 한 청년이 무척 화가 난 표정으로 돌아와 화단에 물을 주고 있는 아버지에게 다가갔다. “아버지! 정말 나쁘고 어리석은 녀석이 있어요. 그게 누군지 아세요?” 그러자 아버지가 아들의 말을 막았다. “잠깐. 네가 이야기하려는 내용을 세 가지 ‘체’에 걸러보았느냐?” 어리둥절해진 아들이 되물었다.

   “세 가지 ‘체’라니요?” “아들아 네가 하려는 이야기가 모두 진실이라는 증거가 있느냐?” 아들은 머뭇거리며 대답했다. “글쎄요, 저도 전해 들었을 뿐인데요.” “그렇다면 두 번째 선(善)이라는 ‘체’에 걸러보아라. 그 이야기가 진실한 것이 아니라면 최소한 선한 것이냐?”

   “글쎄요, 오히려 그 반대에 가까운 것 같은데요.” “그러면 세 번째로 너의 이야기가 꼭 필요한 것이냐?” 아버지의 물음에 아들은 기어 들어가는 목소리로 답했다. “꼭 필요한 것은 아니지만…” 그러자 아버지는 환하게 웃으며 말했다.

   “네가 이야기하려는 내용이 진실한 것도, 선한 것도, 꼭 필요한 것도 아니면 그만 잊어버려라. 타인에 대한 험담은 한꺼번에 세 사람에게 상처를 주게 된단다.우선은 험담의 화제가 되고 있는 사람이요, 다음은 그것을 반대하지 않고 듣고 있는 사람이며, 그리고 가장 심하게 상처를 입는 사람은 험담을 한 자신이란다.”  

남의 험담을 하는 것은 결국 자기 자신의 부족함을 드러내고 마는 결과를 가져올 뿐이다. 남의 험담을 하는 사람은 경망스런 인간이고, 그와 더불어 맞장구 치는 사람은 비겁한 인간이며, 그것을 엿듣고자 하는 사람은 간사한 인간이다. - 주자

편집부*