◆ 자신을 짖이기며 거래처를 점점  넓혀가다

  당시 이사람 생각으로는 무슨 물건이든지 신앙촌 물건으로 장사를 해야 되는 줄로만 알았던 고로 위에 시꺼먼 것이 둥둥 뜨는 신앙촌 콜라를 팔러 다녔던 것이다. 시중에 유통되고 있는 칠성 콜라 사이다와는 경쟁이 되지 않을 정도로 불리한 입장이지만 확신을 가지고 도전하고 또 도전하여 서울 시내 제과점, 다방, 구멍가게에까지 판매망을 넓혀갔다.처음에는 별의별 일을 다 겪었다.

  어떤 주류 도매집에 가서 “신앙촌 콜라 사이다를 좀 팔아보시지요. 맛이 좋고 품질도 좋습니다.”며 판촉을 하였는데 주인이 콜라를 보더니 “이 새끼야, 이렇게 시커먼 것이 둥둥 뜨는 것을 사람 먹으라고 만들어서 상품이라고 팔러 다니는 거야!” 하면서 따귀를 갈기고 면박을 주며 내쫓았다. 그런 모욕을 당하면서도 이사람은 죄송하다며 90도 각도로 절을 하면서 속으로는 ‘나 같은 마귀새끼는 이런 일을 당해도 마땅합니다.

  감사합니다.’ 하고는 자신을 고소하게 생각을 하고, 돌아 서서 다른 곳에 또 판매를 했다. 그 이튿날 그 매 맞은 집엘 가겠다고 하자 짐자전거를 타는 고용인 청년은 다시 가지 않겠다고 고집을 피웠다. 그러나 이사람은 억지로 데리고 다시 갔다.

  보통 사람이라면 그런 집은 두 번 다시 가지 않겠지만 이사람은 ‘나’라는 것이 ‘개 같은 마귀새끼’인 것을 아는 고로 ‘너는 더 천대를 받아야 마땅해, 가서 더 수모를 받아라, 이 마귀새끼야.’하고 마음의 싸움을 하면서 매 맞은 집으로 다시 갔던 것이다. 그런데 뜻밖에도 어제 이사람을 때린 주인 아저씨는 반색을 하며 반가이 맞아주는 것이었다.

  과거에 자기도 자전거를 타고 장사를 다닌 시절이 있다는 그 아저씨는 젊은 청년이 먹고 살겠다고 장사하러 온 것을 안사면 될 터인데 괜히 사람을 때리고 구박까지 했다며 지난 밤 마음이 아파 잠을 못 이뤘다고 했다. 그때 이사람은 “괜찮습니다. 신앙촌 콜라가 보기는 이래도 맛은 좋습니다. 한번 잡수어보세요.” 하면서 병뚜껑을 따고 맛을 보라고 권했다.

▲ 조희성 이긴자의 젊은 시절 모습

  그러자 어제의 그 기세등등했던 사람은 미안했던지 콜라를 받아서 마셔보고는 “야! 맛이 기가 막히군, 젊은 친구가 장사를 해서 먹고 살겠다는데 어제는 내가 성질이 못 되서 때리기까지 했는데, 그에 대한 사과로 이 콜라를 팔아줄 테니 우선 한 트럭분만 가지고 오시오.”라는 것이었다. 그리하여 그 이후부터 차떼기로 판매가 되었으며 점점 판매망이 넓어지면서 기존의 널리 알려진 칠성콜라와 사이다의 판매가 줄어들 수밖에 없었다.

  그러자 칠성회사 측에서 사람을 보내어 이사람을 스카웃하려고 보수는 원하는 대로 줄 테니 자기 회사에 와서 일 좀 해 달라는 제의를 해왔다.그러나 이사람은 “내가 돈에 눈이 어두워 신앙촌 콜라 사이다를 그만두고 칠성콜라 사이다를 하게 되면 나는 배신자가 됩니다. 나는 굶어 죽으면 죽었지, 그 짓은 못 하겠습니다.”라고 하였다. 그랬더니 칠성에서 온 그 사람은 요새에도 선생님 같은 분이 있다니 정말 감격했다.”고 말하였다.

  이사람은 제과점만 하고 다방은 칠성에 양보를 하기로 하였다. 그리고 칠성 측에서 이사람 친구가 있으면 소개시켜 달라고 해서 “나는 별로 실력이 없고 내 친구 중에 유능한 사람이 있다.”며 친구를 소개하여 취직을 시켜주었다. 그 친구는 두병찬이라는 친구인데 내가 고학을 하면서도 세 학생의 학비를 대주며 공부를 시켰던 세 사람 중의 한 사람이었다.

 ◆ 은혜를 숨기는 생활

  이사람은 하나님의 기막힌 사정을 알고는 늘 눈물을 흘렸다. 버스를 타도 눈물이 흐르는 고로 옆좌석에 앉은 손님이 “부모님이 돌아가셨느냐?”고 묻는 경우가 있어 항상 버스를 탈 때는 맨 앞쪽 운전석 맞은편의 좌석을 이용하곤 했다. 그러나 운전기사까지도 “필시 부모님이 돌아가신 모양인데 죽은 사람은 죽은 사람이고 산 사람은 건강을 생각해서라도 그만 우세요.”하고 권면을 하는 것이었다.

  그럴 때면 할 수 없이 버스에서 내려 걸어서 목적지까지 가곤 했다.서울 시내를 다니다가도 하나님의 곤고하신 사정과 감사함의 은혜가 사무쳐 뼛골 속에서 흘러나오는 눈물을 도저히 참을 수 없을 때는 근처 다방 화장실에 들어가 울었다. 한참 울다 보면 문을 노크하는 소리와 함께 “손님, 빨리 좀 나와 주세요. 무슨 손님이 화장실을 이렇게 오래 사용하세요?”라는 독촉소리가 들리곤 했다.

  그럴 때면 또 다른 다방 화장실로 옮겨가서 울기도 했다. 하나님의 불쌍한 처지에 깊이 감동될 때는 너무 견딜 수 없어 남대문로 중구 필동을 통하여 남산으로 올라가 숲이 많이 우거져 인기척이 없는 곳을 찾아 거기서 밤새도록 통곡을 하다가 내려오곤 하였던 것이다. 이와 같이 늘 울고 다녔던 탓에 눈두덩이가 부어올라 옛날의 모습과 다를 정도였으며, 눈물이 어느 정도 나온 후에는 실제 피가 섞인 눈물이 나왔다.

  흔히 ‘피눈물’을 흘린다는 말이 있는데 이사람은 실제로 피눈물을 흘려 본 사람이다. 경인국도 길은 이사람의 ‘피눈물’로 이루어진 땅이라 해도 과언이 아니다. 집은 소사 신앙촌이었으나 그곳에서는 발붙일 곳이 없었다.

  다행히 온양 정장로님의 배려로 콜라장사라도 하게 되었으나 그것마저도 얼마 안가서 그만두게 되고 말았다. 콜라, 사이다 공장이 가동을 중단하고 공장을 폐쇄하게 되어 그 동안에 힘들여 개척한 판매망도 거래처도 소용이 없게 되어 할 수 없이 직업을 다른 것으로 바꾸지 않으면 안 되었다.*