그리고는 이사람이 직접 벌목작업을 지휘하고 감시하여 이후부터는 한 치의 부정이 없게 하였다. 사단장은 그만한 일로 선임하사를 영창에 보낼 것까지 있느냐고 만류하였지만 이사람은 끝내 고집을 꺾지 않았다. 이 일로 인해 사단장은 이사람을 깊이 신임하게 되었다.한편 82연대 정훈과장이 공부 못한 사병들에게 공부를 가르치는데 그 호응도가 매우 좋다는 소문이 사단장에게도 전달되었던 모양이었다.

  어느 날 사단장이 이사람을 불러놓고는 “자네, 소원이 뭔가? 내가 할 수 있는 일이라면 도와 주겠네”라고 하는 것이었다. “제게 소원이 있다면, 장교로서 맡은 과업을 성실히 수행하고 남는 시간에 사단 내에 전쟁으로 인해 교육을 받지 못한 사병들에게 공부를 시켜주고 싶은 것뿐입니다.” “그게 소원인가? 음, 그러면 자네를 사단 중·고등반 책임 장교로 임명할 테니 사단 내의 공부 못한 사병들을 가르쳐 주게.” 이렇게 해서 근무시간에 사단내 군인들을 가르치게 되었는데 이것이 인근 민가에까지 소문이 나면서 민간인 청년들이 몰려와 자기네들에게도 공부를 가르쳐 달라는 것이었다.

  그래서 사단장의 허락을 받아 근무 시간이 끝나면 부대 밖에 나가 민간인 학생들도 가르치게 되었다. 그런데 이사람은 그날 배운 내용을 완전히 이해할 때까지 군대식으로 엄하게 가르치므로 70% 이상이 국가에서 시행하는 중·고등학교 졸업자격 검정시험에 합격하여 당시 신문에 크게 난 일도 있었다.

 ◇일동 중·고등학교를 세우다

  낮에는 군인 학생들을 가르치고 밤이면 부대 근처 마을의 민간인 학생을 가르치니 피곤이 겹치고 잠도 부족하여 몸이 점점 약해져 갔다. 이부자리와 베개에 코피가 묻어 있는 경우가 비일비재였다. 그런데 그 광경을 제자들이 보았던 모양인데 어느 날 밤늦게까지 민간인 학생을 가르치다가 코피가 터지니 몇 학생이 우리가 번 돈이 없어 보약은커녕 따뜻한 식사 한번 대접하지 못했는 데도 하루도 빠지지 않고 매일 나오셔서 우리 불우한 학생들을 위하여 당신의 몸도 돌아보지 않으시고 공부를 가르치시며, 배움의 시기를 넘기고 나이가 들은 학생들을 위하여 환경도 좋지 않은 천막에서 심혈을 기울이고 정열을 쏟아 부어주시는 선생님이 너무나 불쌍하다면서 울음을 터뜨리니까 일시에 온 천막 안이 울음바다가 되어버렸던 것이다.

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공부할 때를 놓친 나이 먹은 제자들과 함께한 군인 선생님

   이때 마침 지나가던 미군 5군단 소속 공병장교 존(John) 중령이 이 광경을 보고 감동이 되어 눈물을 흘리는 것이었다. 이사람은 이걸 보고 미국인이나 한국인이나 감정이 마찬가지라고 느꼈다. 강의를 마치고 나오니 그때까지 기다렸던 미군 장교가 하는 말이 “당신의 소원이 무엇이요? 내가 당신의 소원을 다 들어줄 수는 없지만 당신이 하는 일을 내  힘 닿는 데까지 도와주고 싶소.”라고 말하는 것이었다.

  그래서 이사람은 “전쟁으로 인하여 배울 기회를 놓쳐버린 이 불우한 학생들을 가르칠 교실이 필요하다.”고 말했다. 그 사람은 내 입에서 돈이 필요하다는 말이 나을 줄 알았는데 다른 말이 나오니까 “당신 개인적인 소원은 없느냐?” 하며 다시 물어왔다. 이사람이 “나 개인에 대한 소원은 없다.”고 답변하니 “한국에 이런 훌륭한 청년이 있다니…”하며 감탄을 금치 못하였다.

  존 중령은 이사람의 열정과 희생에 감동이 되어 자신의 상관인 미8군 사령관에게 건의하여 학교 교실을 짓게 됐는데 그것이 바로 지금의 일동 중·고등학교의 모체가 되었던 것이다. 이 일을 계기로 하여 의사인 일동장로교회 「손 장로」라는 자가 이 학교를 자기 것으로 만들려는 야심으로 28사단 고위 장교들을 매수하여 이사람을 OBC교육을 받게끔 광주로 보낸 다음 그 틈을 이용해 이 학교를 사립학교로 바꾸어 보려고 포천 지방유지들과 공모한 일이 있었다.

  그러나 이사람은 OBC교육을 끝내고 돌아와 당시 이익흥 경기도지사등 관계 공무원과 지방 유지들을 직접 찾아가 강력히 주장하여 공립학교로 만들어 버렸다. 자신의 사욕을 채우기보다는 학생들의 미래를 생각하여 공립학교를 만드는 것이 더욱 바람직하다고 생각했기 때문이다.

 ◇마을 유지들이 국회위원으로 추천

  이사람은 어려서부터 희생하기를 좋아하고, 어떤 대가를 바라지 않는 성품인 고로 마을의 유지들이 이사람을 찾아와서 우리 포천 군민 전체가 합세하여 똘똘 뭉쳐서 밀어줄 테니 군복을 벗고 국회의원에 출마하라고 권유 받은 적도 있다. 그러나 이사람의 마음에는 추호도 그런 생각이 없었기에 일언지하에 거절하여 버리니, 나중에는 사단장에게 건의하여 이사람은 사단장실에까지 불려갔으나 끝내 응하지 않았다.

  그들은 이사람이 20대 젊은이에 어울리지 않게 사회와 국가를 위해 살신성인의 자세로 젊음을 불태우는 것을 보고, 국회의원 출마를 권하였으나 이사람은 “내가 겨우 국회의원 자격 밖에 되지 않습니까?”하고 되물으니 그들은 무안해서 아무 말도 못하고 돌아갔던 것이다.

  이사람은 학생들을 가르칠 때에도 “사람이 해서 안 되는 것이 없다. 태산이 높다 하되 하늘 아래 뫼이로다. 오르고 또 오르면 못 오를 리 없건마는 사람이 제 아니 오르고 뫼만 높다 하더라” 하는 시조를 즐겨 말하였고, “Where there’s  a will, there’s a way.(뜻이 있는 곳에 길이 있다)”하는 격언도 가르치며, 불가능이 없다고 항상 강조하였다.

  그것은 무엇이든지 마음을 품고 목적을 세우고 노력을 하면 못 할 것이 없었기 때문이었다. 학생들을 가르칠 때에도 교과서를 들고 “오늘은 몇 과 할 차례냐? 어제는 어디까지 했느냐?” 는 식으로 해 보지 않았다. 백묵 하나만 가지면 교과서, 참고서 필요 없이 영어, 수학, 국어, 국사, 물리, 화학, 지리 등 모든 과목을 거침없이 가르치므로 이사람의 별명이 ‘백과사전’이었던 것이다.*