당시 이사람은 학비와 생활비를 마련하기 위하여 아르바이트 자리를 찾다가 부산 부두의 미군 통역관으로 들어가게 되었다. 당시는 전쟁 중이라 미국에서 많은 군수물자와 구호물자가 들어왔는데 많은 한국인 보급관들과 관계자들이 이것을 빼돌려 사사로이 착복하였다.

  그때 이사람은 유창한 영어 솜씨로 미군에게 인정을 받은고로 모든 물자 반출시 이사람의 도장을 받아야 되는 직책으로 승격되어 있었다. 이사람이 통역관 겸 감독관으로 일하면서 부정사건이 거의 사라져 버렸는데 한번은 집에 들어와서 보니 5억환이라는 거금이 방안에 놓여 있었다. 5억환이라면 당시 부산에서 몇째 안가는 거부가 될 수 있는 거금이었다.

  그러나 이사람은 평소 물욕이 손톱 만치도 없는 사람인지라 그런 것에 조금도 마음이 흔들리지 않았다. 돈을 싸가지고 다음날 출근하니 아니나 다를까 한 트럭 운전수가 손목시계를 가뜩 싣고 나가면서 눈을 껌뻑껌뻑거리는 것이었다. 이사람은 차를 세워 창문으로 돈을 던져주며 물건을 원위치에 돌려놓았다. 이 일이 알려지자 미군들은 당신같이 훌륭한 청년이 있느냐 하면서 감동했던 바 있었다.

◇제주도 훈련병 시절

  신학대학에서 학업을 계속하고 있는데 갑자기 군입대 영장이 발부되면서 학교에서 바로 육군으로 입대를 하게 되었다. 신병훈련을 제주도에서 받았는데, 그때가 가장 더운 7, 8월이었다.한창 전쟁이 치열한 가운데, 멀리 부산에서, 그것도 학교에서 바로 입대를 하게 된고로, 집에서 면회를 올 형편도 못 되었지만, 가족들이 미처 알지도 못하는 가운데, 다른 동료 가족들이 태극기를 흔들며 생사를 기약하지 못하는 석별의 눈물로 환송하는 물결을 뒤로 보내며 제주도로 향하는 배를 탔던 것이다.

  제주도 모슬포에서의 훈련 중 어떤 동료는 이질에 걸려 죽고 어떤 동료는 배고픔을 견디지 못해 탈영도 하고, 또 어떤 동료는 구보를 하다가 심장마비로 죽기도 하였다. 전국이 전쟁의 소용돌이 속에 있었기 때문에 훈련도 고되었지만 급식사정이 지금 같지 않아 몹시 배고픈 설움을 당하였다. 다른 훈련병은 가족이 면회를 와서, 훈련소 주위의 아주머니들이 파는 가래떡을 사서 먹을 수도 있었지만, 이사람에게는 그런 기회도 없었다.

  그 떡이 너무나 먹고 싶어도 그 먹고 싶은 것을 참아야 하는 연단이 가해지는 운명 속에 힘든 마음을 달래 보고자 노래 가사를 지어 부르기도 했다.

/'제주도 좋다지만 나는야 싫어 모슬포 빵고지에 고동이 울면 낮이면 앞에총에 구보를 하고 밤이면 내무반에 엎드러 뻗쳐 호랑이 같은 일등병의 눈치만 본다.'/ 이 가사를 지어 당시 유행하는 유행가의 곡조에 맞춰 부르니 훈련병들 사이에 널리 유행이 되어 제주도 훈련소를 거친 사람이라면 모르는 사람이 없을 정도였다.당시는 전시라 소위(少尉)는 전방에서 거의 다 죽어 나갔으므로 대부분의 청년들이 장교 되기를 거부하였다.

  그래서 군인력 담당 부서에서는 신병훈련을 마친 대학생들과 고졸자들을 모아 놓고 행정요원을 뽑는다고 공고를 하면서 희망자는 응시하라고 부추겼다. 그 말을 사실로 믿은 수천 명의 사람들이 응시하였는데 이사람이 그 중에서 1등으로 합격이 되었다.

  그러나 300명의 합격자들을 데리고 간 곳은 전남 광주에 있는 상무대 장교훈련소였다. 감쪽같이 속아서 원치 않는 장교훈련을 받게 되었다. 추운 겨울에 갑종장교후보 87기로서 사병 훈련보다 몇 십 배 고달픈 장교 훈련을 받게 되었던 것이다.

사병들에게 형님이자 선생님이며 상사였던 장교시절

  ◇소위 신분으로 연대 정훈과장을 맡다

  소위 임관이 되어 동료들은 거의 일선 소대장으로 배치를 받았으나, 이사람은 훈련 성적이 비교가 되지 않을 정도로 특출했으므로 대대 작전 과장으로 발령을 받았다. 그곳은 포천군 사창리에 있는 28사단 82연대 3대대였다. 그러나 전쟁은 이미 끝난 뒤여서 정식 군인으로서 전투경험을 쌓지는 못하였다.이사람은 작전 과장으로서의 소임을 성실히 수행하면서 틈나는 대로 사병들에게 공산주의의 정체에 대해 정신교육을 해 주었다.

 이러한 것이 상부에 인정되어 이사람은 소위 계급으로서 중·소령이 담당하는 연대 정훈과장으로 발령이 났다. 그때는 고향이 그리워 탈영하거나 고된 병영 생활을 이기지 못하여 월북하는 사병들이 많을 때였다. 이사람이 정훈과장으로서 연대내 전 사병들을 상대로 이사람이 직접 포로가 되어 빨갱이들에게 당한 경험담과 공산이론의 허구성에 대해 설명해 주니 월북하는 사병들의 수가 급격히 줄어들게 되었다.

  그리고 업무시간이 끝나면 연대 내에서 전쟁과 가난 때문에 학교교육을 받지 못한 사병들을 모아 중·고등학교 과정을 가르치기 시작했다. 이것이 소문나기 시작하자 공부를 하려는 사병들이 물밀듯이 밀려들었다. 그런데 28사단 관할지역내 야산에는 울창한 나무가 많이 들어서 있었다. 사단에서는 필요한 건물과 진지 등을 짓기 위한 나무를 마련하기 위해 인근 산의 나무를 벌목하기로 했다.

  그런데 그 작업을 맡은 장병들이 하나같이 나무를 시중에 내다 팔아서 착복하는 것이었다. 그래서 사단장은 부정을 하지 않을 만한 깨끗한 장교를 물색하느라 고심한 끝에 이사람을 책임장교로 임명하였다. 이사람이 현지에 부임하자 선임하사는 “장교님은 이런 데 오시면 안 됩니다.” 하면서 방을 하나 얻어 주면서 편히 있으라고 권했다. 그리고는 며칠 후에 돈뭉치를 갖다주는 것이었다.

  이게 무슨 돈이냐고 추궁하니 나무를 내다 판 돈의 일부라고 대답하는 것이었다. 이사람은 원래 불의라면 조금도 타협하지 않는 성격이었다. 그 돈이 부정으로 마련된 돈이며, 선임하사가 주도해 그런 일이 일어났다는 것을 확인한 후, 이사람은 선임하사를 영창에 보내도록 사단장에게 강력히 건의하였다.*