그러자 빨갱이 대장은 “그 놈은 독안에 든 쥐새끼니까 그곳에 내버려 두고 너희들은 빨리 이쪽으로 집합해!” 하는 명령을 내리는 것이었다. 대장의 명령에 따라 빨갱이들은 이사람을 내버려두고 돌아서서 건물 반대쪽으로 향하는 것이었다. 그런데 그 음성이 며칠 전 밤중에 죽음을 피하게 해 준 음성인 데다가 현재 취하는 행동도 도망가라는 신호로 느껴지는 고로, 이사람은 있는 힘을 다하여 도망쳤다.

  이곳에서는 더 이상 살 수 없을 거라는 생각에 포로수용소 울타리에 쳐놓은 철조망을 하나 기어올랐다. 기어올라 넘고 또 한 철조망을 기어 올라갈 무렵 빨갱이들이 쫓아와 돌을 던지는 것이었다. 그 많은 돌들이 사정없이 날아오면서 몸에 맞기도 하였으나, 철조망 꼭대기를 막 넘어 한 쪽 발을 바깥으로 내미는 순간 뒷통수를 강하게 타격하는 돌이 있었다.

  이사람은 그 돌을 정통으로 맞고 의식을 잃은 상태에서 철조망 밖으로 떨어졌다. 그런데 다행히 철조망 밖에 파놓은 배수로 안쪽으로 떨어져 빨갱이들이 돌맹이를 던져도 이사람에게 미치지 못하였다. 그래서 이사람은 또 목숨을 건지게 되었다.  

  ◇반공 포로를 석방하라

  철조망에서 떨어진 후 미군 응급차에 실려 야전병원으로 후송되었는데, 정신을 차려보니 머리와 몸에 붕대가 감겨 있고 옆에는 김아열 선교사가 앉아 있었다. 지금도 뒤통수에 흉터가 크게 있는데 바로 그 61포로수용소에서 탈출할 때 돌에 맞은 상처이다.김아열 선교사는 전남 광주사람으로 포로수용소를 출입하며 선교활동을 하고 있는 사람이었다.

  이사람은 김아열 선교사에게 우익 청년 200명을 지원해 주면 빨갱이를 다 색출해 빨갱이들이 없는 포로수용소를 만들 수 있다고 하였다. 상처를 완전히 회복한 다음 김아열 선교사의 협조로 200 여 명의 우익청년을 대동하고 미군의 지원을 받아 좌익에 물든 빨갱이 골수분자들을 색출, 별도로 수용하고 반공주의 일색으로 만들어 버리는 혁명 작업을 개시하였다.

  이사람이 선두에 서서 먼저 61수용소를 완전히 뒤집어엎어, 빨갱이 깃발을 내리고 대신 태극기를 달았으며 전 인원을 집합시켜 놓고 이사람이 악질 빨갱이들을 직접 지적하여 잡아내어 수용소 안의 영창에 가두었다. 더 이상 빨갱이들이 난동을 부리지 못하게 정화작업을 할 수 있었던 것은 이사람이 61수용소에서 사람들의 사상을 이미 파악해 놓았기 때문이다. 

  그리고 그 여세를 몰아 62수용소에 들어가 뒤집어엎으려 하였으나 빨갱이들의 세력이 너무 강하고 더욱이 미군 장성 돗드 준장이 빨갱이들에게 납치되는 바람에 실패하고 말았다. 그러나 63수용소, 65수용소, 66수용소를 차례로 뒤집어엎는 데는 성공하였다.수용소 정화작업을 성공리에 끝마치고 나서 ‘포로 아닌 포로를 석방하라’ ‘반공 포로 석방하라’ 하는 시위를 주도하였다.

  그리고 혈서를 써서 이승만 대통령과 국회의장, 유엔 등에 제출하였더니  그 건의가 관철되어 마침내 정부에서 반공포로를 석방키로 결정하였다. 그리고 반공포로 환영식이 이승만 대통령을 비롯한 정부요인들이 대거 참석한 가운데 경북 영천에서 성대하게 거행되었다.이승만 대통령의 환영사에 이어, 반공포로 12만 명의 대표로 이사람이 답사를 하게 되었다.

  그래서 이사람은 연설문을 손수 작성하여 그 동안 생생히 체험했던 공산주의의 악랄함을 전 세계에 폭로하였다. 군인도 아닌 대학생 신분으로 포로생활에서 당한 기막힌 사정을 말하게 되니 만장한 청중도, 이승만 대통령도, 프란체스카 여사도, 각부 장관을 비롯한 정부요인도 모두 다 울어 눈물바다가 되었던 것이다.

  포로가 아닌 20살 젊은 대학생이 죽을 때까지 매를 맞고 이북으로 끌려가면서 당한 고초와 설움, 총살 집행장에서 구사일생으로 살아나서 거제도 포로수용소까지 가며 받은 약소민족의 설움, 수용소 내에서 수없는 폭동과 아비규환 속에서 죽음의 고비 고비를 당해야만 했던 기막힌 내용을 대강만 열거하여 말했는데도 온통 울음바다로 변했던 것이다.

  이는 한 포로의 설움이면서, 또한 한국 민족 전체의 비극을 대변한 것으로써 지금도 그 연설문이 역사의 한 페이지로서 보존되어 있을 것이다. ‘철조망을 넘어서’라는 전쟁영화도 이사람을 주인공으로 하여 제작된 반공영화였던 것이다.  

  ◇석방 후 그리운 고향으로

  이사람은 1953년 6월 19일 경북 영천에서 반공포로 제 1번으로 석방되어 판문점을 거쳐 고향으로 와서 김포읍 사무소에 도착하였는데, 어머니께서는 당신 아들을 앞에 놓고도 못 알아보시고 “우리 아들이 어디 있냐?”고 두리번거리시며 찾으셨다. 6.25전쟁의 시련 속에서 수백 번 수천 번 죽음의 고비 고비를 넘어 단련되고 단련된 몸이라 못 알아 볼 정도의 사람으로 변모되어 있었다.

  고향에 와서 어른들에게 “너 눈동자가 바뀌었구나.”하는 소리를 많이 들었다. 죽음의 고비, 사선의 고비를 수없이 넘고 보니 세상 사람들이 모두 어린애로 보이며 정신력이나 마음은 이 세상의 무엇으로도 당할 수 없는 강하디 강한 마음으로 다져져 있었던 것이다.

  전도관 영모님께서도 ‘6.25전쟁은 이긴자를 배출하기 위한 전쟁’이라고 말씀하셨는데, 그때 당시에는 영모님 자신이 고생하신 줄 알았으나, 이제 와서 보니 이긴자가 걸어온 길을 당시에 바라보시고 말씀하신 것이었다. 포로 아닌 포로생활에다 입에 담을 수 없는 모진 고초를 3년 동안 당하고 구사일생으로 살아 고향집으로 돌아왔으나 며칠 쉬라는 부모님의 말씀을 뿌리치고 포로생활 때문에 중단된 학업을 계속하기 위하여 서울로 가서 학교를 찾았다.

  그러나 당시에 다니던 학교가 전쟁으로 인하여 부산으로 옮겨가 버렸다. 그래서 곧바로 부산으로 내려갔다. 그러나 서울대 법대 2학년 때 이미 육법전서를 다 통달해 버렸고 또 전쟁 중 무수한 사선을 넘으면서 삶과 죽음의 문제에 대해 더욱 골똘히 생각하게 되었기에 신학대학에 들어갔다.*