맥아더 장군의 인천상륙작전에 의해서 인민군들이 후퇴하게 되었고 그로인해 제가 속해있던 부대도 후퇴하게 되었지만 낙동강을 도로 건너자마자 모조리 떼죽음을 당하게 되었습니다. 낙동강 너머로 죽어가는 인민군들의 모습을 보면서 그저 하나님께 감사의 기도만 나가게 되었는데 지금 생각해 보면 제가 꼭 살겠다고 해서 그렇게 된 것이 아니라 하나님께서 죽음을 피해가게 만들어주셨다는 강한 확신이 듭니다.

  국군에 가도 죽고 아군인 인민군에게 가도 탈영했다고 죽을 것이 뻔하기 때문에 함부로 움직일 수가 없어서 어두워질 때까지 기다렸다가 웅덩이에서 나왔습니다. 제대로 먹지도 못했기 때문에 배가 엄청 고팠는데 마침 인민군들이 전날 먹으려고 준비한 밥 한 솥이 그대로 있었습니다.

  채 식지도 않았는데 아마도 너무 급한 나머지 먹을 여유가 없었던 것 같았습니다.게다가 개고기국도 한 솥이 있어서 배가 터지도록 실컷 먹고 또 보따리에도 많이 담았습니다. 캄캄해지기를 기다렸다가 움직이기 시작했는데 제가 입고 있던 인민군복장이 비를 맞고 햇볕에 쬐이기를 여러 번 반복하다가 보니 많이 탈색이 되었습니다.

  그래서 밤이었지만 눈에 띌 수가 있어서 조심조심 도로를 찾아서 나아가기 시작했습니다.조그만 논두렁을 걸어가고 있는데 갑자기 앞에서 무슨 소리가 났습니다. 그런데 한국말이 아니었습니다. 납작 엎드려 풀잎 사이로 바라보니 키가 큰 미군들이었습니다. 그 미군들이 제 쪽으로 걸어오고 있었는데 곧 들킬 게 뻔하므로 어떻게든 이 위기를 넘겨야 했습니다.마음속으로 ‘저들은 여러 명이고 나는 혼자다.

  내가 먼저 총을 쏘아 죽일 수가 있지만 모두를 죽일 수가 없기 때문에 결국 나도 죽을 수밖에 없을 것이다. 그럼 어떻게 해야 하나. 방법은 한가지뿐이다. 어떻게 해서든지 저들을 놀래지 않게 가장 부드럽고 가는 음성으로 인기척을 내야 한다.’라고 생각하였습니다.그리하여 미군들을 향하여 “누구십니까?”라고 말했는데 그 미군들은 깜짝 놀라며 “누구야!”라고 대답을 하였습니다. 알고 보니 그들 중에 통역원의 목소리였습니다.

  그 통역원에게 저는 이렇게 말했습니다. “이보시오, 내가 지금 따발총을 갖고 있고 실탄도 이렇게 많은데 만약 마음만 먹었다면 당신들을 다 죽일 수가 있었소. 하지만 죽일 의사가 없었기 때문에 당신들을 죽이지 않았다는 것을 인정해주시오.”그 통역원은 알았다고 대답하고는 미군들에게 나의 의사를 전달하였는데 그 미군들도 인정하는 눈치였습니다.

  나의 부대가 어디 있느냐고 물어보아서 낙동강을 건너갔다고 대답하니 그러면 자기들을 따라가자고 하였습니다. 그들을 따라가니 1개 소대가 있었습니다. 곧 저녁식사시간이 되었는데 한 미군이 수통뚜껑에 소시지를 가져와 “짭짭” 하면서 먹으라고 권유하였습니다. 저는 속으로 ‘아하, 나에게 먹을 것을 권유하는 것을 보니 죽이지는 않을 모양이구나.’ 이렇게 생각하며 안도의 한숨을 내쉬었습니다.

  저녁식사를 하고 나니 지프차 한 대가 왔습니다. 좌석이 꽉 차서 앞쪽 엔진 위쪽에 앉아 이동을 하였습니다. 조금 있으니 어떤 시골마당에 도착을 하였는데 저처럼 잡혀온 인민군들이 10여 명이 있었습니다. 마당에 말뚝을 박고 천막을 쳤는데 한 명당 가마니 2장을 주면서 자라고 하였습니다. 그 당시 9월인데도 상당히 추워서 한 장은 발이 들어가게끔 덮고 나머지 한 장은 머리 위로 썼습니다.

  아침에 일어나 보니 바깥에 서리가 내려 온통 하얗게 변해버렸습니다. 그리고 곧바로 군청쯤 되는 상당히 큰 건물로 이동을 했는데 인민군 포로들이 몇 백 명은 족히 되는 것 같았습니다. 물론 나중에는 하루에도 몇 만 명씩 들어왔지만 지금은 초창기에 속하므로 제 번호가 4757번임을 생각한다면 상당히 앞쪽에 속한다고 할 수 있습니다.조금 있으니 팬티만 빼고 모두 벗으라고 하였습니다. ‘이제는 죽을 일만 남았구나’ 이런 마음을 가지고 차를 탔는데 도착한 곳이 부산진구였습니다.

   ‘아, 이제 바다에서 죽일 모양이구나’ 이와 같은 마음을 먹고 있으니 곧 큰 트럭이 도착하여 그 트럭에 몸을 실었습니다. 저를 포함하여 다른 인민군들도 자포자기한 심정으로 바다에 빠져 죽을 일만 기다리고 있었는데 조금 있으니 흰색을 칠한 건물이 눈에 들어왔습니다. 그곳은 다름 아닌 육군 병원이었습니다.인민군 포로들 중에는 부상자들이 상당수가 있었기 때문에 부상자들과 아닌 자들을 분리하여 부상자들은 병원에서 치료를 받았습니다.

  근데 그 수가 너무 많아 이미 한계점에 도달하여 병원 마당에 천막을 치고 침대를 깔았는데도 만원이 되어버렸습니다.그리고 저처럼 몸에 이상이 없는 포로들을 수용할 장소가 없었기 때문에 병원 마당 앞에 있는 논을 이용하였습니다. 논에는 벼가 자라고 있었는데 수확할 때는 아직 안되었지만 어쩔 수 없이 벼를 자르고 흙으로 논두렁을 만들었습니다. 또 철망을 쳐서 포로들이 도망가지 못하게 하였습니다.

  개인용 천막 안에 6명씩 들어갔는데 논 위에 있다 보니 많은 인민군 포로들이 이질 같은 병에 걸려 죽어가는 모습을 계속 보았습니다. 하루에도 수도 없이 많은 포로들이 들어오게 되니 더 이상 감당하기 어려우므로 포로들을 이용하여 여러 개의 수용소를 짓기도 하였습니다.그렇게 5개월 정도 시간이 흘러 다른 수용소로 이전하게 되었는데 거기가 바로 거제도 수용소였습니다.

  부산은 더 이상 좁아서 수용소로 적합하지 않았기 때문에 거제도로 이전을 한 것이었습니다. 도착하여 보니 바닷가에서부터 쭉 들어가면서 산골 깊은 골짜기까지 수용소가 생겨서 번호가 매겨져 있었는데 제가 배당받은 수용소는 83수용소였습니다.나중에 승리제단에 와서 구세주께서 61수용소에 계셨다는 이야기를 뒤늦게 알게 되었지만 그 당시 61수용소부터 70수용소까지는 완전한 공산주의자들만 가두어 둔 곳이었습니다.

  승리제단에 와서야 깨달은 사실이지만 구세주의 발자취를 저도 모르게 묘하게 더듬어 갔었던 것 같습니다.주님께서 대동군 치안대장으로 계실 때 저는 부산에서 포로생활을 하였고 또 주님께서 다시 신양리 형무소에 재수감되시어 가야수용소를 거쳐 거제도수용소로 오실 때 저도 부산에서 거제도수용소로 오게 되니 참 묘하게도 하나님께서는 이 죄인을 이긴자의 발자취를 더듬게 해주셨다는 생각에 감격의 눈물이 지금도 흐르고 있습니다.*** (다음 호에 계속)             

정리 이승우 기자