1949년 1월, 시베리아 수용소에서 석방될 때 북한공산당 포로 속에 합류하여 북한으로 올 수가 있었습니다. 그 당시 석방될 때에 남조선을 해방시키는 전쟁이 반드시 일어날 것이고 또 그러한 임무를 부여받고 북한으로 가게 되었던 것입니다.

  드디어 1950년 6월 25일 일요일 새벽에 벽보가 붙었습니다. 어떤 벽보냐 하면 큰 한국지도에 삼팔선이 그어져 있고 국방군(국군)이 그 삼팔선 위쪽으로 쳐 올라온다는 내용이었습니다. 저는 속으로 ‘드디어 올 것이 왔구나’ 라고 생각하였습니다.

  물론 사전에 조작된 내용이라는 것을 저는 이미 알고 있었습니다. 전쟁이 일어났는데 언제 그러한 포스터를 만들고 또 산골짜기에 붙인다는 게 말이 되지가 않았습니다. 몇 시간 후에는 새로운 벽보가 붙었는데 용감한 인민군들이 침투해 오는 국방군을 물리치고 남으로 진군한다는 내용이었습니다.

  그 때 제 나이가 27살로서 군 입대하기에는 훨씬 지난 나이였지만 제가 판단하기에 그냥 남아있는 것이 오히려 더 위험할 수도 있다는 생각을 하게 되어 결국 군 입대를 결정하였습니다. 아마도 전쟁이 길어졌기 때문에 군 입대를 지원하지 않았어도 결국 나중에 군인부족으로 징병되어 나갔을 것이지만 어쨌든 일찍 지원을 하게 되어 인민군들로부터 용감하고 위대하다는 박수를 받게 되는 영광을 얻게 되었습니다.

  그리하여 평양에서 지원하게 된 인민군들 틈에 끼어 기차를 타고 수색까지 오게 되었습니다. 더 이상 기차로는 갈 수가 없으니 걸어서 가야한다는 말을 듣고는 다 기차에서 내려 걷기 시작하였는데 지금의 광화문 앞 아스팔트 위에서 며칠을 보냈습니다.

  며칠 후에 한강을 건너게 되었는데 한강다리가 끊어져 있어서 한강다리 밑으로 드럼통을 연결하여 그 위로 건너게 되었습니다. 그리고 영등포를 지나 어떤 학교에서 또 며칠을 보내고 거기서부터 낙동강까지 계속해서 걸어갔습니다. 물론 낮에는 미군폭격기들 때문에 산에 숨어 있다가 밤에만 이동을 하였습니다.

  드디어 낙동강에 도착하였는데 거기서 군사훈련을 받았습니다. 이것이 무슨 말이냐 하면 그 당시 저와 함께 걸어갔었던 인민군들 대부분이 군대를 가지 않았거나 군사훈련을 받지 못한 사람들이 대부분이었기 때문에 총을 제대로 쏠 수 있는 사람이 없었다는 것입니다.

  저야 물론 총을 잘 쏠 수가 있었기 때문에 저를 반장으로 세웠답니다. 그리고 우리들에게는 총이 없었습니다. 왜냐하면 낙동강을 건너기만 하면 널려있는 게 총과 실탄이어서 모두 우리가 주워 가질 수 있다는 것이었습니다. 그래서 낙동강을 건너가기 직전에 참대밭 속에서 무기의 종류와 사용법에 대해 몇 시간 동안 교육을 받았습니다. 그게 군사훈련의 전부였습니다.

  밤이 되어 낙동강을 건너갔는데 앞에서 말했던 그 말대로 정말 우리들 앞 사방 천지에는 무기들로 널려있었습니다. M1, 칼빈, 북한총 등등 헤아릴 수 없을 만큼 총들이 깔려있었고 실탄들도 엄청나게 많았습니다. 그래서 닥치는 대로 주워서 자기 것으로 만들었는데 조금 가다가 보면 자기 것보다 더 좋은 무기가 나타나는데 그러면 먼저 가지고 있던 것을 버리고 그것을 자기 것으로 만들었습니다. 그런 식으로 며칠을 가다가 보니 무기가 없는 사람이 한 명도 없게 되었습니다.

  그 후로 산발적인 전투가 몇 번 있었지만 그대로 전진을 하게 되었고 조금 있으니 꽤 높은 고지가 우리들 앞에 나타났습니다. 숲이 상당히 우거진 곳이었는데 새벽에 습격을 하였습니다. 달랑 박격포 두 대로 공격하였는데 거기에 미군들이 아직 자고 있을 때였습니다. 박격포 소리에 혼비백산하여 미군들이 대항 한번 하지 않고 도망가기 바빴습니다.

  그렇게 그 고지를 점령하고 얼마 안 되어 우리들도 공격을 받기 시작하였습니다. 대포가 우리들을 향해 넘어오고 비행기로부터 폭격이 시작되었습니다. 제 주위로 많은 인민군들이 죽어갈 정도로 엄청난 폭격이 비 오듯 하였는데 그 때 저는 하나님께 기도하였습니다. 살려달라고 기도를 하지는 않았습니다. 하나님 뜻대로 죽이시든지 살리시든지 당신 뜻대로 하시라고 기도를 하였습니다. 죽는 것이 두렵지는 않았습니다.

  그렇게 인민군들이 20일 정도를 견뎌냈는데 주위의 그 많던 나무와 풀들이 모두 불에 타 없어지고 빨간 흙만 남게 되어 더 이상 숨을 곳이 없게 되었습니다. 또 개미떼처럼 많았던 그 많던 인민군들이 불과 수백 명 정도 밖에 남지 않았습니다. 그리고 다음날 캄캄한 새벽에 후퇴명령이 떨어졌는데 맥아더 장군의 인천상륙작전에 의해서 우리들이 오갈 데 없는 신세가 되어버렸기 때문에 그렇게 된 것을 나중에 알게 되었습니다.

  후퇴명령에 의해 다시 낙동강을 건너가야 했습니다. 그 날 비가 부슬부슬 오고 있었는데 희한하게도 제대로 걸어지지가 않았습니다. 자꾸만 넘어지게 되면서 더 이상 걸을 수가 없었습니다. 그 당시 남들에 비해 체력적으로 떨어지지 않을 정도로 건강하다고 자부하였는데도 불구하고 그런 현상이 일어나니 도대체 이해를 할 수가 없었습니다.

  그렇게 걸을 수가 없게 되고 부대를 잃어버리게 되었지만 그래도 낙동강 직전에 있는 산까지 겨우 도착하였습니다. 그때가 9월이었지만 찬비가 내리고 낙동강에서 불어오는 찬바람이 불어 닥쳤습니다. 따라가야 한다는 마음은 있었지만 몸은 말을 안 듣고 거기다 배는 고파서 더 이상 따라갈 수가 없었습니다.

  주위를 살펴보니 포탄에 의한 큰 웅덩이가 있었습니다. 그래서 주위에 소나무가지를 많이 주워 덮으니 바람도 피하고 쉴 수가 있었는데 곧 잠이 들게 되었습니다. 잠에서 깨어보니 그렇게 요란하던 포 소리가 들리지 않고 조용하며 따뜻한 햇살이 비치고 있었습니다.

  웅덩이에서 나가서 저 멀리 낙동강 건너를 바라보니 넓은 모래사장이 있는데 그 모래사장 뒤쪽에 불바다가 되어 있었습니다. 비행기가 폭격을 하는 모습이 꼭 장마 때 제비가 노는 식이었는데 밤새껏 걸어갔던 인민군들이 죽어가고 있었습니다. 그리고 저는 하나님께 감사의 기도를 드리지 않을 수가 없었습니다.

정리 이승우 기자