◇성모님의 태몽과 흰 돌 이야기

  이사람은 경기도 김포군 감정리에서 1931년 8월 12일(음력 6월 28일 새벽 4시경) 농부이신 부친 조경남(曺慶男)과 모친 오지덕(吳只德)사이에 9남매 중 둘째로 태어났다. 그런데 증조부께서도 형제 두 분 중 둘째였고, 조부와 부친께서도 역시 둘째였으며 이사람 대에 와서도 남자 5형제 중 둘째였으니, 4대를 계속해서 차자(次子)로 이어져온 것이다.

  이사람은 어렸을 때부터 ‘사람이 하나님’이라는 것을 외할아버지께 들어서 알고 있었다. 외갓집이 부평 ‘덴말’이라는 동네에 있었는데, 어릴 적에 외갓집에 가면 외할아버지께서는 항상 어린 것을 업으시거나 손을 잡으시고 장능산 지름길 다니시기를 좋아하셨으며, 재미있는 옛날이야기와 필요한 세상 이야기를 많이 해주셨다. 그중에서도 “사람이 하나님이다. 그러므로 사람에게 절대로 신세를 지지 말아야 한다.

  어느 집에 가더라도 그냥 나오지 말고 엽전 한 닢이라도 놓고 나와야 한다.”고 하시던 말씀은 아직도 귀에 생생하다. 외할머니께서 “이 영감쟁이 매일 책만 들여다보고 있으면 먹을 것이 나오느냐?”고 성화를 부리셔도 외할아버지께서는 대꾸하지 않고 여전히 책만 보며 잠자코 계시면서 언행을 흐트리지 않으셨다. 이것을 보면 참으로 우리 조상들은 성인(聖人)에 가까운 분들이셨다는 것을 알 수 있다.

  외조부께서는 책을 마차에 싣고 다니실 정도로 많은 서적을 보유하고 계셨으며 학문의 경지 또한 깊으셨는데, 이런 외할아버지께서 천도교인이셨다는 것은 후에 가서야 알았다.많은 이웃 주민에게서 칭송을 받으며 지내시던 외할아버지는 모처럼 다니러온 외손자를 애지중지하시고 같이 다니며 업어 주셨는데, 해질 무렵 집에 돌아오면 당신 잡수시도록 마련된 석청(石淸: 꿀)을 아껴 두었다가 선반에서 꺼내어 어린 것에게 먹여 주시곤 하셨다.

  그러시면서 “우리 희성(熙星)이가 장차 큰일을 할 골상을 지녔어. 손에는 임금 왕자의 손금이 있고, 가슴에는 북두칠성에 해당하는 점이 있으니 큰 인물이 될 것이 틀림없어.”라고 말씀하셨다. 그러시면서 “이 손금을 누구에게도 보여서는 안 된다.”고 당부를 하시며 너무도 이사람을 사랑해 주시고 귀여워해 주셨다.외할아버지는 이사람에게 손금을 남에게 보이지 못하게 할 요량으로 “사내는 주먹을 꼭 쥐고 다녀야 된다.”고 말씀하시며 어려서부터 주먹을 꼭 쥐고 다니게 하셨다.

  또한 더운 여름철에 긴 런닝셔츠를 꼭 입히셨다. 이사람이 더워서 할아버지 몰래 런닝셔츠를 벗어 던지고 알몸으로 다니면 달려오셔서 “이 놈아 할아버지가 런닝셔츠 입고 다니라고 그랬지.” 하시며 긴 곰방대로 머리에 꿀밤을 주셨다. 외할아버지는 이사람이 혹 해를 당할까봐 이처럼 손금과 북두칠성 점을 숨기게 하셨던 것이다.

   이사람이 남들과 다르다는 사실을 어렴풋이 알기는 알았지만 이런 사실을 확인시켜 준 일이 있었다. 육군 중위 시절, 논산훈련소에서 근무할 때에 어떤 할아버지가 대낮에 대로에서 이사람을 향해 큰 절을 하는 것이었다. 그래서 이사람은 “할아버지 왜 이러십니까!”하고 어쩔 줄 몰라했다. 그런데 한 두 번이 아니고 이런 일이 여러 차례 일어나는 것이었다.

  이사람에게 절을 한 할아버지들은 한결같이 이사람의 관상과 골상이 제왕상이라는 것이었다.  또한 어머니로부터 들은 태몽도 범상치 않았다. 다음은 모친으로부터 들은 이야기이다. 부평읍에서 서쪽으로 5리쯤 가면 계양산이 있는데, 이 산은 예로부터 명산으로서 많은 전설을 지니고 있는 산이다. 하루는 꿈에 계양산 정상에 올라갔는데, 산봉우리가 셋이 있고 가운데 큰 봉우리의 정상에 우물이 하나 있었다.

  그곳의 맑은 물이 근원이 되어 옥수(玉水)같이 깨끗한 물이 끊임없이 아래로 흐르고 있었다. 흐르는 물을 보니 마음이 흡족하고 기분이 매우 좋았다.그곳에는 평평하고 넙적하게 생긴 바위가 하나 있고 그 위에 깨끗한 물동이와 바가지가 놓여 있어서, 이 맑고 깨끗한 수정 같은 물을 바가지로 떠서 물동이에 가득 채워 놓으니, 어디선지 하얀 비둘기가 날아와 물동이 위에 앉아, 그대로 물동이를 이고 감정리 집으로 내려 왔다.

  며칠 후 다시 그 산에 올라가니 낯선 청년이 기다리고 있었다는 듯이 그 쪽을 바라보라고 손가락질을 하였다. 그래서 가리키는 방향을 쳐다보니 새하얀 옷으로 예쁘고 아름답게 치장한 처녀들이 30여 명 줄을 지어 걸어오고 있었다. 한편으로는 아름답고 한편으로는 기이하기도 하여 그 청년에게 ‘저 처녀들은 무엇을 하는 사람들입니까? 하고 물으니, ‘당신을 하늘나라로 안내하기 위하여 환영 나온 선녀들입니다.’라고 대답하였다.

  그 선녀들이 어머니 주위를 에워싼 후 빙빙 돌더니 일제히 어머니를 행해 큰 절을 하였다. 깜짝 놀라 ‘어떤 연고로 그러시느냐?’고 하니까 선녀들 중 한 사람이 말하기를 ‘당신의 태중에 계신 분은 인류 중에서 가장 크신 분인데 그분은 온 인류를 위하여 일할 위대하신 인물입니다. 그래서 저희가 태중에 계신 그 분을 향해 예를 드리는 것입니다. 옥체를 잘 보존하십시오’라고 하였다.

  이 말을 듣고 참으로 기분이 좋고 마음이 흡족함을 느끼며 산을 내려 오고 있는데, 조금 전 그 청년이 삽으로 땅을 파고 있었다. 땅을 다 파니 네모 반듯한 정육면체의 차돌이 두 개 나왔는데, 그것을 한 손에 한 개씩 양손에 쥐어 주기에 그것을 가지고 집으로 오게 되었다. 또 하루는 어느 동산에 올라갔는데 큰 옥수수대가 둘 있고 잘 영글은 옥수수를 모두 따 자루에 담으니 자루 두 개가 가득하여 그것을  집으로 가지고 왔다.

  그런데 어느 날 밤  꿈에 백발이 성성한 할머니가 나타나 하시는 말씀이 ‘장차 이 아이가 태어나서 성공할 때까지 누구에게도 절대로 꿈에서 본 광경을 말하지 말라’고 하셨다. 모친께서는 이것을 누구에게도 말하지 않고 계시다가 이사람이 밀실에서 연단을 받고 완성자가 되어 영생(永生)의 역사를 시작한 1981년도에 와서야 비로소 이사람에게 말씀해주셨던 것이다.

* *윤봉수 승사·이내섭 장로