박도흥(84세, 본부제단 장로)

  초창기의 수용소 분위기는 대부분이 전쟁범죄자라고 자인하면서 죽지 않은 것만도 다행이라 생각하고 큰소리치는 자가 없었습니다. 그러나 시간이 지나면서 의식주와 질병이 해결되자 자본주의 이론이 싹트게 되었고 공산주의에 대한 모순을 알게 되면서 우익과 좌익으로 갈라지게 되었습니다.

  양쪽이 큰 힘으로 발전하면서 반대파를 죽이는 일까지 서슴지 않게 되었는데 매일같이 수십 명이 죽는 것을 유엔군이 알고는 좌익과 우익을 따로 수용하기로 결정했습니다. 그런데 이 정보를 미리 알게 된 83수용소 간부들이 백지 한 장씩을 전원에게 나눠주면서 북쪽 고향에 갈 사람은 ‘북’ 자를 쓰고 대한민국에 남을 사람은 ‘남’ 자를 써서 제출하라고 하였습니다.

  저에게도 백지 한 장이 왔습니다. 대대로 살던 고향인 북쪽에는 일가친척이 많이 있었지만 이미 공산주의의 모순을 알게 된 상황에서 고민에 또 고민을 하다가 어찌할까 하면서 ‘하나님이 써주세요’ 하면서 썼는데 ‘남’ 자였습니다.

  다음날 아침 광장으로 전원 모이라고 하여 나가보니 전날 밤에 ‘북’ 자를 쓴 수백 명의 사람들이 모두 시체가 되어 쌓여 있었습니다. 왜냐하면 북쪽으로 가겠다는 그들이 북에 가게 되면 그동안 알았던 동료가 남쪽에서 반동분자로서 활동한다는 것을 보고할 테고 그러면 일가친척을 모조리 죽일 것이 눈에 뻔하기 때문에 그것을 차마 볼 수가 없어서 83수용소 간부들이 그런 결정을 했다는 것이었습니다.

  저는 또 한 번 하나님에게 감사를 드렸습니다. 글자 한 자로 죽고 사는 것이 결정되는 순간에 하나님께서는 이 생명을 또 붙들어 주셨던 것입니다. 그 당시 수용소마다 달랐는데 제가 있던 수용소와 반대로 진행된 곳도 있었고 아무 일도 일어나지 않고 유엔군의 지시만 받은 데도 있었습니다.

  다음날 아침, 수용소 정문 쪽에 헌병들이 대기해 있고 군용트럭이 많이 와 있었습니다. 그리고 우리들에게 북으로 가고 싶은 사람은 군용트럭을 타고 남으로 가고 싶은 사람은 이중철망사이로 들어가는데 혹시나 있을 죄수들끼리의 싸움을 생각하여 10미터 간격을 두라고 했습니다.

  드디어 선택의 순간이 오자 전부 우르르 뛰어 갔습니다. 물론 저는 이중철망사이로 들어갔습니다. 군용트럭을 탄 사람들은 놓아두고 남으로 가겠다는 사람들은 전부 육지로 나왔습니다. 부산 가야수용소에 잠깐 있다가 그 다음 대구 영천수용소로 갔습니다.

  거기에 가니까 우리들보다 먼저 1차 석방된 사람들이 있었는데 바로 주님을 포함한 포로 아닌 포로, 즉 인민군이 아니면서 포로로 붙잡힌 사람들이었습니다. 설교말씀도 계셨지만 주님께서는 저보다 먼저 거제도를 떠나 영천수용소에서 석방되실 때 12만 포로를 대표해서 답사를 하셨습니다.

  저를 포함해서 영천수용소에 있던 사람들은 곧 풀려날 것이라는 떠도는 소문에 마음이 들떠 있었지만 실제로는 그렇게 쉽게 풀리기 힘든 점이 있었습니다. 생각 같아서는 이승만 대통령은 즉시 석방을 해주고 싶었지만 영천수용소를 지키고 있는 군인 절반 이상이 유엔군이다 보니 마음대로 할 수가 없는 상황이었습니다.

  그런 어려운 상황에도 불구하고 한날 밤중에 갑자기 이승만 대통령이 수용소를 지키고 있던 한국 헌병들에게 지시를 내렸습니다. 미리 절단기를 통하는 사람끼리 안으로 몰래 숨겨두고 미군을 잠시 영창에 감금한 다음 일제히 석방을 시키라는 명령이었습니다. 유엔군을 대상으로 그렇게 과감한 결단을 내렸다는 것은 그 당시 온 세계를 놀라게 하기에 충분했고 이승만 대통령을 영웅으로 승격시키기에도 손색이 없었습니다.

  그런 대통령의 과감한 결단으로 인해 수용소 사방에 있던 철창은 구멍이 생겼고 수용소 감시소에서는 공중에 대고 사격을 막 해댔습니다. 미리 연락을 받은 천막들은 다 빠져나갔지만 제가 있던 천막에는 연락이 되지 않아서 처음에는 무슨 전쟁이 난 줄 알고 그냥 있었습니다.

  그래도 제가 소대장이다 보니 그냥 있을 수만은 없기에 조심스레 밖을 살펴보니 옆의 천막에는 벌써 아무도 없기에 저 멀리 철망을 바라보니 구멍이 뚫려 있는데 거기로 헤드라이트가 비치고 있고 그쪽으로 총탄이 마구 날아가고 있었습니다. 마음속으로 아차! 한발 늦었구나 하고 외쳤습니다.

  다음날 아침에 보니 제가 있던 천막처럼 연락을 받지 못해서 탈출을 하지 못한 사람만 해도 십만 명이 훨씬 넘었습니다. 그렇게 탈출을 못한 사람들은 다시 부산으로 가게 되었고 전쟁포로 때문에 또다시 대한민국과 북한은 의견충돌을 하였습니다.

  그래서 김일성은 대한민국이 강제로 포로들을 억류하고 있다고 주장했는데 이승만 대통령은 본인들이 가기를 희망하지 않으니 어쩔 수 없는 게 아니냐 하고 주장하면서 그러면 너희들이 직접 와서 설득해서 데려가라고 맞대응하기에 이르러 결국 중립국 대표 감시위원단이 파견되어 그들의 감시 속에서 북한의 장교들이 포로들을 설득하게 되었습니다.

  휴전선 중앙에서 90일 동안 진행되었는데 북한에서 온 인민군 장교들은 하나같이 말을 잘하는 사람들이었는데 포로인 우리들을 향해 눈물을 흘리면서 고향에 계신 부모님을 거론하며 인정에 호소하였지만 우리들 대부분은 공산주의를 경험했고 또 그 공산주의의 맹점을 이미 알고 있는 터라 더 이상은 우리들의 마음을 돌릴 수가 없었습니다.

  포로들 중에는 대놓고 인민군 장교를 향해 거짓말한다며 삿대질을 하고 폭력을 휘두르는 사람들도 종종 있었습니다. 그렇게 설득기간 90일이 다 지나고 있었는데 북으로 다시 가겠다고 마음을 돌린 사람은 불과 십여 명도 채 되지 않았습니다. 드디어 김일성은 더 이상 안 되겠다는 판단을 하여 철수명령을 내렸습니다.

  전 세계가 지켜보고 있는 상황에서 김일성은 정말 개망신을 당하게 되었던 것입니다. 더욱이 그때까지만 해도 공산주의가 좋다고 생각하는 그런 국가들도 상당수가 있었던 터라 그 사건은 공산주의가 안 좋다는 것을 명백히 증명하는 계기가 되었던 것입니다.

  그리고 그 다음날 우리들 전부는 자유민주주의인 대한민국의 품안에 안기게 되었습니다. 그러나 우리들 거의 전부는 북한에 기반을 두고 있었던 터라 먹고 살 일이 막막했기에 저는 국군에 지원하게 되었고 그 이튿날 제주도 훈련소에 입소하게 되었던 것입니다. 이 또한 주님의 발자취를 따라 가게 되었던 것입니다.* (다음호에 계속)

        **정리 이승우 기자