기자스첩

 - 인류의 멸망?-
세상에서 꿀벌이 사라지면 4년 이내 인류도 사라진다

인류가 먹는 모든 식품 가운데 3분의 1이 곤충의 수분(꽃가루받이) 덕으로 생산되는데 이 중 80%를 꿀벌들이 해낸다. 인류 전체 먹거리의 약 25%가 꿀벌 덕을 보는 셈이다. 가축 사료인 알파파도 꿀벌의 수분(꽃가루받이)으로 생산된다. 꿀벌이 없으면 육류 생산량마저 줄어들 수 있다.   꿀벌이 미국 경제에 기여하는 가치는 150억 달러에 이르는 것으로 추산하고 있다. 미국에서 꿀벌들이 떼죽음하는 사례가 빈발하고 있다. 꿀벌은 본래 겨울이 지나고 나면 5% 정도 죽는다. 그러나 올 들어 폐사한 규모는 평상시의 5배에 달하는 것이다.     CNN에 따르면 지난해 가을 미국에서 처음 확인된 꿀벌 집단 폐사가 지금은 27개 주로 번졌다. 더욱 심각한 것은 이런 현상이 유럽과 남미에서도 나타나고 있다는 점이다. 독일에서도 꿀벌이 평균 25% 정도 줄었다. 영국, 스페인, 포르투갈, 스위스, 남미의 브라질에서도 최근 벌들이 폐사하고 있다.      미국에서 꿀벌들이 떼로 죽는 ‘벌떼 폐사 장애(CCD)’가 확인된 것은 지난해 10월이다. 지금은 27개 주에서 이런 현상이 나타나고 있다. 미국 꿀벌의 약 25%가 죽은 것으로 양봉업계 관계자들은 추산하고 있다. 폐사의 원인으로 다음과 같은 요인들을 들고 있다.   ◇① 일부 곤충학자는 바이러스 또는 곰팡이가 번져 폐사했을 것으로 추측하고 있다.   ◇② 기생충을 원인으로 꼽는 학자들은 아시아에서 온 ‘바로아 응애(Varroa mite)’를 주범으로 지목. 이 기생충은 꿀벌에 달라붙어 피를 빨아먹는다.   ◇③ 전자파를 핵심 원인으로 꼽는 학자도 있다. 독일 란다우대 연구팀은 “벌들이 휴대전화 전자파로 신경계통에 이상을 일으켜 죽었을 것”이라고 판단하고 있다.   ◇④ 기후변화설을 주장하는 학자들은 지난해 심했던 가뭄을 이유로 내세운다. 즉 먹잇감이 부족해지면서 제대로 먹지 못해 꿀벌들의 저항력이 떨어진 결과로 해석한다.   “만약에 세상에서 벌들이 사라진다면 인류는 그 후 약 4년 정도나 생존할 수 있을 것이다. 꿀벌이 없어지면 수분(꽃가루받이) 작용도 없어지고, 식물이 사라지고, 뒤이어 모든 동물이 사라지고, 인간도 사라질 것이다.”라고 알버트 아인슈타인은 말했다.                              윤금옥 기자